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Desde 2007, Nilton Santos enfrentou também outros problemas de saúde, como acometimentos de dengue hemorrágica e pneumonia. O ex-jogador era acompanhado de perto pela segunda esposa, Maria Célia, com quem vivia há 41 anos. As despesas médicas eram custeadas pelo Botafogo, como uma forma de reconhecimento pelos serviços prestados ao clube. No primeiro casamento, o eterno camisa 6 alvinegro teve dois filhos: Carlos Eduardo e Andréa.
Nilton Santos ficou no clube de General Severiano durante 16 anos e ficou conhecido como a “Enciclopédia do Futebol”. O último jogo oficial pelo Botafogo foi disputado contra o Flamengo, em 13 de dezembro de 1964, com vitória alvinegra por 1 x 0. Como homenagem, o rival rubro-negro reconheceu a importância de Nilton Santos para o futebol nacional e lhe entregou um troféu. A despedida dos gramados em definitivo ocorreu no amistoso contra o Bahia, três dias depois. Em 1998, o ex-camisa 6 recebeu o título de lateral-esquerdo da Seleção Mundial do Século, em Paris.